ভারতবর্ষীয় সমাজে মানুষের সঙ্গে মানুষের যে সম্পর্ক, দীর্ঘকাল ধরেই তা মোটা দাগে দু’ভাগে বিভক্ত। এক. সেবাগ্রাহী এবং দুই. সেবাদাস। অমানবিক বর্ণবিভাজনের কারণে উৎপাদনশীলতার মূলভিত্তিতে শ্রমের জোগান দেওয়া সত্ত্বেও কৈবর্তরা সেবাদাসের অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। ছোটজাতের দোহাই দিয়ে, অস্পৃশ্যতার অজুহাত দেখিয়ে এই সম্প্রদায়টিকে সমাজের একপ্রান্তে ঠেলে দেওয়া হয়েছে, তাই তারা হয়েছে প্রান্তজন। কিন্তু সমাজ চলিষ্ণু। পাশ্চাত্য শিক্ষার সংস্পর্শে, মানবতাবাদী চেতনার অনুপ্রেরণায় বাঙালি কথাসাহিত্যিকরা এগিয়ে এলেন ব্রাত্য প্রান্তজনদের জীবনকাব্য নির্মাণে। তারাশঙ্কর বন্দ্যোপাধ্যায় (১৮৯৮-১৯৭১), সতীনাথ ভাদুড়ী (১৯০৬-১৯৬৫), মানিক বন্দ্যোপাধ্যায় (১৯০৮-১৯৫৬) প্রমুখ সাহিত্যিক এই মানবতাবাদী ধারার অন্যতম পুরোধা। বাংলা সাহিত্যে ১৯৩৬ থেকে ২০০১ সাল অবধি কৈবর্তসমাজলগ্ন উল্লেখযোগ্য উপন্যাস রচিত হয়েছে এগারোটি। এদের মধ্যে পাঁচটি উপন্যাসে কৈবর্তজীবন তার সকল-প্রকার রূপবৈচিত্র্য নিয়ে হাজির হয়েছে। এই উপন্যাসগুলো হলো মানিক বন্দ্যোপাধ্যায়ের (১৯০৮-১৯৫৬) ‘পদ্মানদীর মাঝি’ (১৯৩৬), অদ্বৈত মল্লবর্মণের (১৯১৪-১৯৫১) ‘তিতাস একটি নদীর নাম’ (১৯৫৬), সমরেশ বসুর (১৯২৪-১৯৮৮) ‘গঙ্গা’ (১৯৫৭), সাধন চট্টোপাধ্যায়ের (১৯৪৪- ) ‘গহিন গাঙ’ (১৯৮০) এবং ঘনশ্যাম চৌধুরীর (১৯৫৭-) ‘অবগাহন’ (২০০০)। উক্ত পাঁচজন লেখক ৬৪ বছরের (১৯৩৬-২০০০) কৈবর্তজীবনের চালচিত্রকে উপস্থাপন করেছেন তাঁদের উপন্যাসসমূহে। হরিশংকর জলদাস অর্জিত জ্ঞান ও সহজাত-অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে উল্লিখিত পাঁচটি উপন্যাসকে বিশ্লেষণ করে কৈবর্তজীবনবৃত্তকে উন্মোচিত করবার প্রয়াস পেয়েছেন এই গ্রন্থে। জেলেদের দারিদ্র্য, তাদের অশিক্ষা, জীবন-জীবিকার ধরন, প্রতারণা-শোষণ, কলহ-কলরব, উৎসব-সংস্কার, অর্থনৈতিক বিপন্নতার বিষয়গুলো নানা দৃষ্টিকোণ থেকে বিচার করেছেন লেখক। ভারতবর্ষীয় সমাজব্যবস্থায় কৈবর্তজনগোষ্ঠী যে আসলে অপাঙ্ক্তেয় নয়, সমাজকাঠামোর অপরিহার্য খুঁটি-তাও নানা যুক্তি-উদাহরণ দিয়ে প্রমাণ করেছেন লেখক এই গ্রন্থে। হরিশংকর জলদাসের দৃষ্টিভঙ্গি স্বচ্ছ, বক্তব্য যুক্তিনির্ভর। তাঁর বিশ্লেষণে চিন্তার গভীরতা। তাঁর নদীভিত্তিক বাংলা উপন্যাস ও কৈবর্তজনজীবন গ্রন্থটি সাহিত্যানুরাগী পাঠক ও গবেষকদের অজানা কৌতূহল পূরণে সক্ষম হবে বলে আশা করা যায়।